元NEWSの手越祐也（33歳）が11月15日、自身のYouTube公式チャンネルを更新し、10月31日付けでジャニーズ事務所を退所した山下智久（35歳）について語った。
手越と山下は、2002年にNEWSを結成したときのメンバー（※結成時は9人組。グループ名はNewS）。手越はジャニーズ事務所に入所して10か月後、一方の山下はもともとジャニーズJr.のスターだったという、歩んできた道が全く異なる2人が同じグループで活動することになったが、手越は山下と「最初にお会いして思ったこと」は、「かっけえ！」だったそうだ。
そして、活動をしていく中でキラキラと輝く山下を近いところから見たことで、「これがスターだ、これがジャニーズだ、っていうのを最初に目の当たりにしたのが山下くんだった」と、肌で感じた衝撃の大きさ、山下の存在の大きさを語る。
その後、山下はグループを脱退してソロで活動していくことになるが、山下の脱退後は番組などで一緒になることはあったものの、「2人で飲みに行ったり、ご飯に行ったりっていうのは正直ない」という。ただ、「番組で一緒になると、『元気？』とか、声をかけてくれたりとか」と、普通にコミュニケーションはとっていたという。
また、同じ釜の飯を食べた仲間の一人として、手越は「正直、近い将来、独立するんだろうなっていうのは僕も感じてたし、それがいつなのか、もちろん事務所との話し合いもたくさんあったと思うのであれですけど、山下くんはやっぱり一人で戦う人だよなって思うんですよ。僕は。山下くんのすごさを知ってるからね」と語り、退所の一方を聞いたときには「ついに時が来たな」と思ったと明かした。
さらに、山下が一人で海外に挑んでいくことは本当にすごいこと、と力説した上で、「山下くんがどこまで日本人の夢を乗せて、海外で大活躍してくれるのか、っていうのと、僕自身も、山下智久さんとずっと一緒にやってきた仲間として楽しみですし、この2020年に、近いタイミングで独立した同志なので、山下くんの活躍っていうのは僕自身もすごく刺激を受けると思います」と語った。
そして「2011年からプライベートで会ったりとか、仕事したりとかないですけども、約10年ぶりに、なにかこう山下くんと一緒に、あのときとはまた2つも3つも立場が違う、お互いが仕事だったり、コミュニケーションを取ったときにすごいものが生まれる可能性も僕はあると思う」と、機会があれば「お願いしたい」と、将来的なコラボに含みを持たせた。
